Bei Wechselstrom wird der Elektronenfluss frequenzabhängig an die Oberfläche (engl. skin) des Leiters gedrängt.

Ursache dafür ist das Magnetfeld des Leiters. Es ist im Kern stark und schwächt sich zur Oberfläche hin ab, die Elektronen werden nach außen gedrängt. Bei hochfrequenten Strömen bewegen sich die Elektronen in der Leitermitte fast nicht mehr, der Strom fließt nahezu vollständig nur an der Leiter Oberfläche.

Durch den Skineffekt nimmt der effektiv nutzbare Leiterquerschnitt ab, der Widerstand hingegen zu.